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Doença de Alzheimer

1) Definição:

Alzheimer é uma doença degenerativa cerebral, que provoca perda de habilidades como pensar, memorizar, raciocinar. A doença é progressiva e se inicia mais freqüentemente após os 65 anos.

2) A causa é desconhecida.

3) Sintomas: a doença é lenta e insidiosa. Os sintomas vão aparecendo aos poucos.

• Déficit de memória para fatos recentes.
• A memória retrógrada é a última a desaparecer. Os fatos mais antigos são os que mais demoram a serem "apagados" da memória.
• Dificuldade para executar tarefas rotineiras.
• Problemas de expressão de linguagem.
• Dificuldade com atividades intelectuais, como leitura, cálculos, etc.
• Desorientação para tempo e lugar.
• Julgamento prejudicado.
• Incapacidade para o raciocínio abstrato. Por exemplo: "de grão em grão a galinha enche o papo", para o paciente, significa que a galinha come um grão de milho de cada vez. Ele não consegue interpretar o sentido figurado desse provérbio.
• Guardar coisas em lugares errados.
• Não reconhece parentes próximos.
• Alterações de humor ou de comportamento.
• Fases de depressão, agitação, psicose, alucinações.
• Mudanças de personalidade, por exemplo irritabilidade, apatia, labilidade de humor, desinibição sexual.
• Diminuição de iniciativa e estado indiferente em que fica sentada, deitada, ou andando sem rumo pela casa.
• Incapacidade para executar atos simples, como se vestir e tomar banho.
• Incontinência urinária e fecal.
• A doença pode evoluir entre 2 e 20 anos. Na maioria das vezes a causa da morte não tem relação com a Doença, mas sim com outros fatores ligados à idade avançada.

4) Diagnósticos diferenciais:

Existem algumas doenças que podem provocar sintomas semelhantes ao Mal de Alzheimer:.

• Neurocisticercose (calcificações cerebrais provocadas pela Tênia, ou Solitária).
• Tumores Cerebrais.
• Hemorragias Cerebrais.
• Arteriosclerose.
• Intoxicações ou reações paradoxais a medicamentos.
• Atrofia cerebral provocada por alcoolismo.
• Síndrome de Korsakoff.
• Deficiência grave de Vitamina B.
• Hipotireoidismo e anemia graves.
• Depressão em pacientes de muita idade. Uma Depressão pode imitar o Alzheimer (antigamente essa Depressão era chamada de Pseudo-demência).
• Idem para Psicoses em pessoas de muita idade.
• Traumatismos Cranianos e suas seqüelas.

5) Exames:

Nas fases iniciais todos os exames inclusive a Tomografia e a Ressonância Magnética podem ser normais. Mais tarde, poderá haver diminuição do volume cerebral, indicando a atrofia. Mesmo o Pet Scan e o SPECT, que medem a atividade metabólica cerebral nem sempre estão alterados.

6) Tratamento.

No começo é possível diminuir a velocidade da doença, obter melhora de memória e estabilidade do comportamento (que já teve um parente com Alzheimer sabe como isto é importante).

Atualmente os medicamentos mais eficazes são os Inibidores da Acetilcolinesterase. Vitaminas e  Gingko Biloba podem ser úteis, desde que administrados com a medicação específica). Anti-inflamatórios e a Reposição Hormonal com estrógenos não são mais usados.

Alguns cuidados são úteis:

• Ambiente calmo e com estímulos positivos.
• Manter as coisas sempre arrumadas da mesma forma, ambiente conhecido, para evitar desorientação maior ainda.
• Não deixar o paciente sair sozinho (para ele não se perder).
• Vida saudável: não fumar, não beber, fazer caminhadas, ter uma ocupação mesmo que rotineira e repetitiva.
• Exercícios para memória. Por exemplo: palavras cruzadas, contas matemáticas, contar para a família o que o noticiário de TV mostrou, resumir o que leu no jornal, como foi o capítulo da novela, jogos de memória para crianças, etc.
• Manter uma luz fraca acesa à noite. Se o paciente acordar saberá onde está.
• Cartão com identificação, nome e telefone de familiares, etc.
• Tirar objetos de valor da casa. Provavelmente pessoas estranhas ajudarão a cuidar do paciente.
• Retirar tapetes soltos e móveis baixos.
• Barras de segurança nos banheiros e ao lado da cama.
• Cadeira plástica para o chuveiro
• Caprichar na higiene inclusive oral.

7) Para a família do portador de Alzheimer:

A Doença de Alzheimer não afeta apenas o paciente mas também suas pessoas próximas, que se desgastam grande em termos emocionais, físicos e financeiros.

Repetir muitas vezes os pedidos mais simples, ajudá-lo a se vestir, se lavar, se alimentar, é muito cansativo.

Mesmo cuidadores profissionais (empregadas bem treinadas, enfermeiras, acompanhantes) correm o risco de ficarem esgotados.

Organize bem os turnos, rodízios, feriados, férias. Não tem sentido todos os cuidadores ficarem cansados ao mesmo tempo.